Orden de batalla de la Operación Barbarroja, 22 de junio de 1941. (3c) Combates en Bielorrusia del 22 de junio al 10 de julio

En el primer artículo de esta serie se puede encontrar una guía de la simbología militar utilizada.

Primeras operaciones hasta el 24 de junio de 1941

Representar la dinámica temporal de las operaciones y las evoluciones de cada una de las unidades móviles es realmente complejo, pero esencial para tratar de comprender la escala de los combates. Se nos muestra claramente la enorme diferencia, magnificada en este sector, entre la capacidad de maniobra de las formaciones panzer y motorizadas alemanas y su contrapartida soviética, así como con las divisiones de infantería de ambos bandos.

Varios factores podrían ayudarnos a comprender esta disparidad:

• Una innegable superioridad aérea, obtenida desde el primer momento por medio de un súbito ataque de supresión de las capacidades aéreas soviéticas.
• Una doctrina de empleo de estas unidades agrupadas en cuerpos de ejército motorizados y por primera vez, en grupos acorazados.  
• Una superior capacidad de mando y control, tanto en la cualificación del personal como en los medios técnicos, así como en la estabilidad y pervivencia de la cadena de mando, con continuas rupturas en el bando soviético.

En igualdad material del equipo y de la preparación de los combatientes, y no es el caso, los factores anteriores desequilibrarían la balanza en cualquier enfrentamiento.  

Pasemos a ver una breve descripción de los acontecimientos. De los tres sectores en que divide el bando alemán el teatro de operaciones en Barbarroja: norte, centro y sur; es precisamente en este sector central en el que despliega el grueso de sus efectivos, incluyendo dos de los cuatro Grupos Panzer, que además están dispuestos en las alas del frente de batalla, lo que anuncia la posibilidad de la realización de una gran maniobra de cerco. Maniobra que se inicia con los primeros combates a partir de las 03:00 horas de la madrugada del domingo 22 de junio de 1941.

En la parte superior (ala izquierda) del Grupo de Ejércitos Centro, los dos cuerpos de ejército motorizados del 3º Grupo Panzer, apoyados por las divisiones de infantería de los V y VI Cuerpos de Ejército asaltan las defensas del Frente Noroeste en la frontera de Lituania. Al norte, las dos divisiones panzer (20ª y 7ª) de la primera línea de ataque del XXXIX Cuerpo Motorizado se abren paso hacia la ciudad de Alytus, donde derrotan y desbordan a la 5ª División Acorazada soviética. Más al sur es la 12ª División Panzer, la vanguardia del LVI Cuerpo Motorizado, la que se avanza en dirección a la ciudad de Varena. Una vez que el primer escalón de estos dos cuerpos motorizados materializan la ruptura en el frente, se despliegan las divisiones de infantería motorizada y panzer del segundo escalón adentrándose en las profundidades de la retaguardia soviética en la unión entre este Frente Noroeste y el Frente Oeste, donde encuentran escasa oposición; no es hasta que estas unidades giran hacia el sur, para tratar de cerrar la maniobra de cerco al sur de Minsk, cuando se encuentran con el 21º Cuerpo de Fusileros, en el sector en torno a la ciudad de Lida, lo que les obliga a redesplegarse e intentar realizar la maniobra más al norte.

En este punto es de destacar la actuación de la 7ª División Panzer, aún equipada con los carros de combate Pz 38 de fabricación checa; esta es la famosa “Ghost Division” (división fantasma), que comandaba Erwin Rommel en la campaña de Francia y conservando ese espíritu audaz que a menudo desconcertaba por igual al enemigo y a sus propios mandos superiores. La forma como se interna en la retaguardia desbordando los despliegues soviéticos nos indica la notable capacidad de reconocimiento de estas unidades, basada no sólo en sus formaciones orgánicas (batallón de reconocimiento y batallón de infantería motociclista), sino también en las escuadrillas de enlace y exploración de la Luftwaffe que estaban asignadas a cada una de estas divisiones panzer en junio de 1941.    

Las divisiones de infantería del 9º Ejército cubren el flanco del avance del 3º Grupo Panzer, presionando con su VIII y parte del XX Cuerpo de Ejército más allá de la ciudad de Grodno hacia el río Nieman. A lo largo de la frontera, el resto de sus unidades empujan a las tropas soviéticas para formar la pared norte de la bolsa de Bialystok.

Más al sur, es el 4º Ejército el que presiona a las formaciones soviéticas creando la pared oeste del saliente. Y en la parte inferior (ala derecha) del Grupo de Ejércitos Centro, el 2º Grupo Panzer ataca con las divisiones de infantería del XII Cuerpo de Ejército la ciudad de Brest, mientras que al norte y al sur de la ciudad sus cuerpos de ejército motorizados de vanguardia, rompen la línea defensiva soviética y se internan en la retaguardia, rechazando los contraataques del 14º Cuerpo Mecanizado.

Se ha especulado mucho sobre la figura del General Heinz Guderian, yo tan sólo quiero destacar la ejecución de la maniobra de las tropas a su mando, como se alinean sus dos cuerpos de ejército motorizados de vanguardia ante la segunda línea de defensa soviética frente a la ciudad de Baranovichi, con cuatro divisiones panzer en línea de batalla y dos divisiones de infantería motorizada cubriendo sus flancos al norte y al sur, esta puede ser la clave de su controvertida orden de replegar a la 29ª División de Infantería Motorizada del cuello de la bolsa de Bialystok. Si recordamos que aún mantiene un cuerpo de ejército motorizado en reserva, podremos apreciar la concentración de poder y capacidad ofensiva que aún conserva esta gran unidad días después del inicio de la operación, en plena retaguardia enemiga y apuntando a la ciudad de Minsk y más allá, en contraste con la relativa dispersión de las unidades del 3º Grupo Panzer.

Las Fuerzas Armadas Soviéticas no desarrollarían con éxito esta capacidad ofensiva en profundidad hasta noviembre de 1942 en el brazo norte de la Operación Urano. Enlace al artículo en esta misma publicación:

El bautismo de fuego de los Ejércitos Acorazados Soviéticos en 1942. El 5º Ejército Acorazado en la Operación Urano, noviembre de 1942 (y 4)

La respuesta soviética siguió su doctrina táctica en ese momento, basada en el empleo de la ofensiva y el contraataque, y que prestaba muy poca atención a la estrategia defensiva. El comandante del Frente Oeste (Coronel General D. G. Pavlov), envió a su segundo (Teniente General I. V. Boldin) al cuartel general del 10º Ejército para coordinar un contraataque con el 6º Cuerpo Mecanizado, el 11º Cuerpo Mecanizado del 3º Ejército y parte del 6º Cuerpo de Caballería (36ª División de Caballería) en la región de Grodno. Se esperaba que estas tropas impactaran contra el flanco del 3º Grupo Panzer y detener su avance el día 24 y 25 de junio; lo que nos muestra el nivel de confusión y desconocimiento, privado de reconocimiento aéreo, que el mando soviético tenía de la situación real sobre el terreno, cuando las tropas del 3º Grupo Panzer se encontraban en ese momento a entre 100 y 150 kilómetros al noroeste de esa posición, serían las 162ª y 256ª Divisiones de infantería alemana las que sufren los efectos de este ataque.

Poco o nada fue capaz de disponer el mando soviético para tratar de oponerse al avance del 2º Grupo Panzer por el sur, apenas una débil línea de defensa creada frente a la ciudad de Baranovichi por el 47º Cuerpo y la 55ª División de Fusileros de la reserva, junto con porciones de las unidades del 4º Ejército en retirada. Tan sólo la iniciativa del comandante del 3º Ejército de destacar algunas unidades del 11º Cuerpo Mecanizado del General Mostovenko para mantener abierta la ruta de escape, permitió que algunas de las tropas del 3º y 10º Ejércitos pudieran retroceder para volver a verse nuevamente cercadas al sur de Minsk.

Situación y operaciones hasta el 10 de julio de 1941

En torno al 28 de junio las unidades de vanguardia del 3º Grupo Panzer desde el norte y del 2º Grupo Panzer por el sur, se encuentran para cerrar la bolsa en la que quedaran atrapadas buena parte de las formaciones soviéticas del Frente Oeste al sur de la ciudad de Minsk.

El 3º Grupo Panzer despliega al XXXIX Cuerpo Motorizado (7ª y 20ª Panzer, 14ª y 20ª Inf Motorizada) en torno a dicha ciudad y el resto de sus tropas hacia el norte para proteger y ampliar la enorme brecha que ha abierto en el flanco superior de todo el dispositivo soviético. Desde el sur el 2º Grupo Panzer también proyecta al XLVII Cuerpo Motorizado (17ª y 18ª Panzer, 29ª Inf Motorizada) hacia Minsk, para proteger su flanco derecho desde la segunda línea se despliega el XLVI Cuerpo Motorizado (10ª Panzer, 2ª Inf Motorizada SS), y a su derecha, bordeando los bosques y marismas del sistema fluvial de la cuenca del Prípiat, el XXIV Cuerpo Motorizado (3ª y 4ª Panzer, 10ª Inf Motorizada), que se adelanta hasta la ciudad de Bobruisk, creando una cabeza de puente sobre el curso bajo del río Berezina.

El cerco en torno a la ciudad de Minsk se cierra al norte por parte de la 7ª División Panzer (3º Gr Pz) y la 18ª División Panzer (2º Gr Pz), y al sur por la 20ª División Panzer (3º Gr Pz) y la 17ª División Panzer (2º Gr Pz), cortando de esta forma las principales rutas de comunicación, por carretera y ferroviarias, con la ciudad y con todas las unidades soviéticas que aún combatían al sur de ella, comprimidas desde la región fronteriza desde el oeste y noroeste por las divisiones de infantería de los 9º y 4º Ejércitos alemanes.  

En el interior de la bolsa, los restos del 3º y 10º Ejércitos soviéticos tratan de mantener la lucha y encontrar las rutas de escape en los contornos del cerco, principalmente hacia el sur y el este, a menudo en pequeños grupos, abandonando sus vehículos y demás material pesado, ocultándose en zonas boscosas y realizando los movimientos al abrigo de la noche en la medida de lo posible.

En el exterior de la bolsa, las unidades operativas supervivientes del Frente Oeste se agrupan en el 13º Ejército del Teniente General P. M. Filatov al este de Minsk. Y en al sur, internándose en la cuenca del Pripiat, los remanentes del 4º Ejército del General Mayor A. A. Korobkov.

En el periodo entre el 28 de junio, 2 y 10 de julio, la vanguardia de tropas móviles germanas tratan de dar el golpe de gracia para desmoronar la resistencia soviética internándose en su retaguardia, el 3º Grupo Panzer se despliega hacia el norte, el dirección a Vitebsk y el río Dvina Occidental, mientras que el 2º Grupo Panzer sobrepasa el río Berezina, donde es contraatacado por la 1º División Mecanizada soviética (posteriormente 1º División Motorizada de la Guardia), y se proyecta a lo largo de la cuenca alta del río Dnieper. Mientras que el 9º y 4º Ejércitos alemanes destruyen definitivamente a los remanentes de los 3º y 10º Ejércitos soviéticos cercados al sur de Minsk. Desapareciendo estas unidades del orden de batalla soviético el 10 de julio de 1941; con la puntualización de que el Cuartel General del 3º Ejército junto con su comandante el Teniente General V. I. Kuznetsov, aparece en esa misma fecha en el segundo escalón de despliegue soviético en la reserva de la STAVKA.

Es desde este segundo escalón de despliegue soviético, apenas perceptible para el bando alemán, del que se proyectan nuevos ejércitos, cuerpos mecanizados y demás formaciones de reserva que reconstruyen la línea de batalla del Frente Oeste, de tal forma que para el 10 de julio de 1941, cuatro de estos formaciones: el 22º Ejército, 19º Ejército, 20º Ejército, junto al superviviente 13º Ejército y el 21º Ejército, a los que se añaden otras unidades independientes como el 7º y el 17º Cuerpos Mecanizados se enfrentan a la vanguardia del avance alemán, las tropas móviles del 3º Grupo Panzer y 2º Grupo Panzer.   

Conclusiones

La dicotomía que presentaban las fuerzas terrestres alemanas, al operar sus unidades móviles de vanguardia con transporte motorizado y vehículos acorazados, y sus unidades de infantería a pie y con su artillería y logística tirada por caballos. Crea desde las primeras fases de la operación y los primeros avances, un desajuste en el despliegue; que da lugar a la aparición de extensas zonas de territorio no asegurado tras las unidades de vanguardia y el frente de las divisiones de infantería encargadas de ocupar y precisamente asegurar dicho terreno.

Es por esa “tierra de nadie” por la tratan de escapar numerosos contingentes de tropas soviéticas, divididos en grupos cada vez más pequeños y desperdigados que tratan de alcanzar sus propias líneas al Este. Y es también este mismo territorio en el que tienen que operar las unidades del tren logístico de las formaciones móviles, lo que va ocasionar una prematura erosión de las capacidades logísticas del Ejército Alemán, al sacrificar el tener aseguradas sus líneas de comunicaciones en aras de conseguir un avance con la suficiente rapidez y profundidad que desmoronase la defensa soviética. Una apuesta arriesgada pero asentada en la doctrina y en el modo de ver la guerra de la Fuerzas Armadas Alemanas de esa época.  

Es innegable la magnitud del triunfo operacional en la Operación Barbarroja del Grupo de Ejércitos Centro sobre el Frente Oeste y la espectacularidad de la maniobra de cerco que provoca la bolsa de Minsk. Cumpliendo la premisa inicial de dicho plan operacional, la destrucción de las formaciones militares soviéticas desplegadas en la frontera occidental.

Pero este “golpe decisivo”, al igual que ocurrirá en Smolensko, Kiev, Crimea o Tifón, no ocasionará el desplome de la resistencia de la Unión Soviética; que revelará una capacidad de reconstrucción de sus Fuerzas Armadas, arrasadas una y otra vez en el campo de batalla a lo largo del año 1941, más allá de toda expectativa.

En el orden de batalla del Ejército Rojo el 22 de junio de 1941, aparecen 27 Ejércitos en 5 Frentes.

• 15 desplegados en primera línea, 6 en la Reserva y otros 6 en los distritos militares del interior.   
• El 1 de julio de 1941, aparecen 28 Ejércitos en 6 Frentes.
• 16 desplegados en primera línea, 7 en la Reserva y otros 5 en los distritos militares del interior.  
• El 10 de julio de 1941, aparecen 29 Ejércitos y 2 Grupos Operativos* en 6 Frentes.
• 19 desplegados en primera línea, 5 en la Reserva y otros 5 en los distritos militares del interior.
• El 1 de agosto de 1941, aparecen 40 Ejércitos y 5 Grupos Operativos* en 8 Frentes.
• 29 desplegados en primera línea, ninguno en la Reserva y otros 11 en los distritos militares del interior.
• El 1 de septiembre de 1941, aparecen 50 Ejércitos y 5 Grupos Operativos* en 10 Frentes.
• 38 desplegados en primera línea, ninguno en la Reserva y otros 12 en los distritos militares del interior.
• El 1 de octubre de 1941, aparecen 49 Ejércitos y 6 Grupos Operativos* en 11 Frentes.
• 37 desplegados en primera línea, ninguno en la Reserva y otros 11 en los distritos militares del interior.
• El 1 de noviembre de 1941, aparecen 49 Ejércitos (más 9 Ejércitos de Ingenieros o de construcción*) y 8 Grupos Operativos* en 11 Frentes. De los ejércitos de armas combinadas, 34 desplegados en primera línea, 3 en la Reserva y otros 12 en los distritos militares del interior.
• El 1 de diciembre de 1941, aparecen 57 Ejércitos (más 8 Ejércitos de Ingenieros o de construcción) y 7 Grupos Operativos* en 10 Frentes. De los ejércitos de armas combinadas, 40 desplegados en primera línea, 8 en la Reserva y otros 9 en los distritos militares del interior.

* Los Grupos Operativos (опер. Группа), son agrupaciones de combate dotadas de su propio escalón de mando y que no llegan a tener la entidad de un Ejército, pueden incluir bajo su mando uno o varios cuerpos de ejército y resto de unidades. Se nombran generalmente de acuerdo a su zona de operaciones, por ejemplo Grupo Operativo de Luga, presente el 10 de julio en el Frente Norte.

* Los Ejércitos de Ingenieros o de construcción, articulados en brigadas, son el instrumento creado para utilizar la mano de obra civil reclutada en las principales ciudades amenazadas ante la urgencia del levantamiento de líneas defensivas y fortificaciones, estaban supervisados por personal militar del arma de ingenieros. Pasada la crisis del inicio del conflicto, estas unidades serían progresivamente disueltas a lo largo de 1942.

Con el objeto de contrastar las afirmaciones anteriormente expuestas en este artículo, y aprovechando una de las utilidades que nos proporciona el estudio detallado del orden de batalla de las unidades militares dentro de un marco temporal concreto, se muestra a continuación la organización del Frente Oeste soviético el día 10 de julio de 1941. Tras la pérdida del 3º y 10º Ejércitos y darse por finalizadas las operaciones para suprimir la resistencia en la bolsa de Byalistok y al sur de la ciudad de Minsk.    

Mando del Frente, unidades independientes y 4º Ejército  

13º Ejército 

19º Ejército 

20º Ejército 

21º Ejército 

22º Ejército y Fuerza Aérea en el Frente Oeste 

Es realmente complejo internarse en el estudio de las unidades soviéticas a un nivel inferior al de división durante este periodo histórico. Pero nos aporta una visión más completa y precisa.

También es posible apreciar una falta de supervivencia en combate de muchas formaciones soviéticas, sometidas a la avalancha ofensiva que se desata sobre ellas durante el primer año del conflicto, que son reconstruidas una y otra vez, encontrándonos con primeras, segundas, terceras y hasta cuartas reconstrucciones de las mismas unidades que abarcan todos los niveles, desde batallón a ejército. Esta circunstancia, avanzada la guerra, se repetirá en menor medida en el bando alemán.   

Cartografía y disposición de las unidades anteriormente mencionadas basada en publicaciones británicas de la editorial Osprey y rusas de la serie Frontline Illustration, especialmente en el número 2-2003, La batalla por Bielorusia.

Información unidades alemanas y sus aliados: Lexikon-der-whermacht.de, niehorster.org site created and maintained by Dr. Leo Niehorster

Información unidades soviéticas: BoevojSostavSA1941, ru.wikipedia.org, rkkasd.com, rkka.ru

Choque de Titanes, David M. Glantz y Jonathan M. House, Desperta Ferro Ediciones.

Operación Barbarroja III: el invierno ruso, Osprey, Robert Kirchubel.

Soviet Order of Battle World War II, Volume I “The Deadly Beginning”, Charles C. Sharp.

The Organization and Order of Battle WWII, Volume V Book B URSS, Charles D. Pettibone.

Frontline Illustration, Preludio a Barbarroja 4-2001.

Frontline Illustration, La batalla por Bielorusia 2-2003.

Red Army HandBook 1939-1945, Steven J. Zaloga & Leland S. Ness.

Orden de Batalla del Ejército Soviético, junio a diciembre de 1941, Maximino Argüelles Martínez.

FRONTOVIK Red Army Order of Battle in the Great Patriotic War, 1941 June 22 to December 1, Maximino Argüelles Martínez.